20 Hollywood Friendships from a Bygone Era That Transcended the Limelight

Montgomery Clift, acteur de cinéma de renom, et Elizabeth Taylor sont devenus des amis proches et platoniques pour la vie lorsqu’ils se sont rencontrés sur le tournage de Une place au soleil en 1949. Le 12 mai 1956, après avoir assisté à un dîner chez elle, Clift a eu un accident de voiture et a été grièvement blessé. Ses dents avaient été délogées et s’étaient coincées dans sa gorge ; Taylor a donc grimpé à l’intérieur de l’épave et les a retirées pour qu’il ne s’étouffe pas. Taylor a également empêché que la scène de l’accident ne soit photographiée. Elle est restée aux côtés de Clift jusqu’à la fin de sa vie, jusqu’à son décès en 1966.

Marilyn Monroe avait étudié les disques d’Ella Fitzgerald, et au début de l’année 1955, cette dernière avait du mal à décrocher des contrats dans les établissements prestigieux qui auraient pu faire avancer sa carrière. Le propriétaire du Mocambo refusait de l’engager, estimant qu’elle ne dégageait pas suffisamment de charisme pour attirer les foules. Marilyn appela le propriétaire du club, lui promettant qu’elle viendrait et qu’elle s’assurerait qu’il fasse le plein s’il l’engageait. Fitzgerald fit ses débuts au Mocambo le 15 mars 1955, et cette période devint l’une des plus brillantes de sa carrière.

Buster Keaton, le grand comédien impassible du cinéma muet, a débuté sa carrière aux côtés du roi de la comédie, Roscoe « Fatty » Arbuckle. À partir de 1917, Arbuckle fut le mentor et le producteur de Keaton. Il fut injustement accusé d’homicide involontaire en 1921, lorsqu’une actrice trouva la mort lors d’une fête. Un jury l’a entièrement innocenté un an plus tard et lui a adressé des excuses écrites, mais il a été mis sur liste noire par les studios de cinéma. Keaton a pris sa défense, lui a apporté un soutien financier et l’a secrètement engagé comme réalisateur de ses propres films sous le pseudonyme de William Goodrich.

En 1946, Dean Martin, le crooner au charme suave, et Jerry Lewis, son partenaire comique hyperactif, formèrent le duo comique phare du cinéma, de la radio et de la scène. Mais le poids de la célébrité s’avéra trop lourd à porter pour eux, et après dix ans de collaboration, ils se disputèrent et prirent des chemins séparés. Pendant deux décennies, ils ne se sont pas adressé la parole, jusqu’à ce que leur ami commun, le chanteur Frank Sinatra, invite Martin à participer à l’émission télévisée de Lewis lors d’un téléthon caritatif.

À l’âge de sept ans, la 20th Century Fox a choisi Shirley Temple pour jouer aux côtés de Bill « Bojangles » Robinson, danseur de claquettes et ancienne star du vaudeville, dans le film The Little Colonel (1935). Les dirigeants du studio ne savaient pas trop s’ils devaient laisser un homme noir et une fillette blanche se tenir la main à l’écran ; Shirley Temple a donc simplement saisi la main de l’homme plus âgé alors qu’ils entamaient une chorégraphie dans les escaliers. Ce fut la première fois qu’un duo de danseurs interracial se tenait la main à l’écran dans un film à gros budget.

Lorsque Louis B. Mayer, directeur de la MGM, ordonna en 1933 à William Haines, l’une des plus grandes stars de la MGM, de contracter un « mariage lavande » – un mariage blanc destiné à dissimuler l’homosexualité d’une star – et de quitter son amant, Jimmie Shields, Haines refusa. Il fut licencié et mis sur la liste noire d’Hollywood. Joan Crawford prit sa défense, le soutint publiquement et l’engagea comme décorateur d’intérieur, lui permettant ainsi de se lancer avec succès dans une seconde carrière.

Alors qu’Audrey Hepburn cherchait une garde-robe pour son prochain film, Sabrina, elle fit la connaissance du couturier français Hubert de Givenchy à Paris en 1953. Bien que Givenchy ait créé les tenues pour le film de 1954, le protocole du studio stipulait que seul le couturier en chef pouvait figurer au générique et être crédité aux Oscars ; il ne reçut donc aucune mention. Hepburn était furieuse. Elle a immédiatement fait insérer dans tous ses contrats ultérieurs une clause exigeant que Givenchy soit son créateur pour chacun de ses films. Cette collaboration a duré 40 ans. « C’était un mariage des cœurs et des esprits », a déclaré Hepburn.

En 1932, James Stewart et Henry Fonda, tous deux comédiens de théâtre en difficulté, se sont rencontrés à New York et ont par la suite partagé un logement à Brentwood. Stewart était un républicain conservateur, tandis que Fonda était un démocrate libéral. À la fin des années 1940, une violente dispute politique a failli mettre fin à leur amitié. Ils ont alors convenu de ne plus jamais aborder le sujet de la politique, et les deux hommes sont restés proches pendant des décennies, peignant des tableaux et construisant ensemble des maquettes d’avions jusqu’au décès de Fonda en 1982.

Charlie Chaplin, créateur du « Petit Vagabond », et Douglas Fairbanks, le plus grand héros d’aventures du cinéma muet, se sont rencontrés alors qu’ils sillonnaient les États-Unis en 1918 dans le cadre d’une tournée destinée à vendre des bons de guerre. Mécontents d’être si peu rémunérés par les studios et frustrés de ne pas avoir leur mot à dire sur leurs films, ils s’associèrent à l’actrice Mary Pickford et au réalisateur D.W. Griffith pour créer leur propre société de distribution cinématographique, United Artists. Celle-ci fut constituée le 5 février 1919. En dehors des plateaux, Chaplin et Fairbanks restèrent de bons amis pendant de nombreuses années, jouant au tennis et partant en vacances ensemble, figures incontournables de la société hollywoodienne.

Bette Davis, double lauréate d’un Oscar, et Olivia de Havilland, autre star de Warner Bros. également récompensée par un Oscar, se sont rencontrées pour la première fois sur le tournage du film It’s Love I’m After en 1937, et sont devenues de proches amies après avoir découvert qu’elles étaient toutes deux en conflit avec le directeur du studio, Jack Warner. En 1964, lorsque Joan Crawford se retira du tournage de Hush… Hush, Sweet Charlotte en raison de sa querelle avec Bette Davis, Olivia de Havilland quitta son domicile parisien à la demande de cette dernière pour venir reprendre le rôle et sauver la production.

Stan Laurel, auteur et comédien britannique, et Oliver Hardy, célèbre pour son sens parfait du timing dans la comédie burlesque, ont été réunis en 1927 par le producteur Hal Roach. Ils ont tourné plus de 100 films en duo. À l’écran, Hardy incarnait le patron fanfaron. Hors caméra, il laissait Laurel prendre toutes les décisions créatives concernant l’écriture, le montage et la production. Au cours de leurs trente années de collaboration, ils n’ont jamais eu de disputes publiques au sujet de l’argent ou de la répartition des crédits. À la mort de Hardy en 1957, Laurel a raccroché.

Grace Kelly, toujours si posée, et Ava Gardner, la rebelle au franc-parler des studios MGM, se sont rendues au Kenya en 1952 pour tourner Mogambo de John Ford. Les attachés de presse du studio pensaient qu’elles allaient s’affronter, compte tenu de leurs images publiques divergentes, mais le fait de vivre ensemble dans des camps de tentes au cœur de la jungle, loin de toute civilisation, les a rapprochées. Elles sont restées amies après que Kelly se fut retirée pour devenir princesse de Monaco. Gardner devint une invitée régulière au palais, et elles continuèrent à s’échanger des cadeaux farfelus, dont une brique que Gardner envoya à Kelly.

Lorsque Lauren Bacall est arrivée au Congo belge en 1951, elle ne faisait pas partie du casting du film, mais était simplement l’épouse de l’acteur Humphrey Bogart, qui tournait aux côtés de Katharine Hepburn dans L’Odyssée de l’African Queen de John Huston. En tant qu’infirmière du camp, Bacall a dû supporter les températures de la jungle, les campements rudimentaires et des crises de dysenterie, tout en côtoyant de près Katharine Hepburn, une légende chevronnée du grand écran. Les deux femmes se lièrent d’amitié immédiatement. Plus tard, en 1957, Katharine Hepburn aidera Lauren Bacall à surmonter la mort de Bogart.

Judy Garland et Mickey Rooney étaient encore enfants lorsqu’ils se sont rencontrés dans une école d’art dramatique de Los Angeles. Tous deux avaient signé un contrat avec la MGM, qui les a fait jouer ensemble dans dix films, dont la série « Andy Hardy ». Ils ont dû faire face à de longues journées de travail, à des régimes alimentaires stricts et à une succession inlassable d’apparitions promotionnelles. Rooney qualifiait leur relation d’« amour éternel », mais non romantique. Les deux sont restés des amis dévoués, comme des frère et sœur, s’entraidant dans les moments difficiles jusqu’à la mort de Garland en 1969.

Cary Grant, la star d’origine britannique des comédies loufoques, et Randolph Scott, l’acteur héros d’action des westerns, se sont rencontrés sur le tournage de Hot Saturday en 1932. Alors qu’ils étaient tous deux des stars montantes sous contrat à long terme, ils ont loué une maison de plage à Santa Monica qu’ils ont surnommée « Bachelor Hall » pour faire des économies. Les photos publiées dans les magazines de fans de Paramount les montraient en train de cuisiner et de faire du sport ensemble. Mais lorsque les chroniqueurs people ont commencé à poser des questions, les dirigeants du studio les ont renvoyés chacun chez eux. La nature exacte de leur relation a fait l’objet de débats parmi les historiens, mais ils sont restés amis toute leur vie.

En 1914, l’actrice la plus célèbre du cinéma muet, Mary Pickford, qui comptait parmi les cofondateurs de United Artists, fit la connaissance de Frances Marion, une ancienne journaliste, et l’engagea comme scénariste attitrée. Leur collaboration a donné naissance à des succès tels que The Poor Little Rich Girl (1917). Si ce partenariat a renforcé le statut de Pickford en tant que plus grande vedette du box-office, il lui a également permis de prendre le contrôle de ses propres films, tandis que Marion est devenue la scénariste la mieux payée d’Hollywood. Hors caméra, elles étaient inséparables, voyageant ensemble et défendant le pouvoir créatif des femmes au sein d’une industrie cinématographique naissante.

Marlene Dietrich, l’actrice et star de cinéma d’origine allemande, a rencontré pour la première fois Ernest Hemingway, l’écrivain lauréat du prix Nobel, en 1934 à bord du SS Île-de-France, lorsqu’une erreur dans la répartition des places l’a amenée à se retrouver à une table de treize convives et qu’il s’est joint à eux pour le dîner. C’est ainsi qu’a débuté une amitié de trente ans entretenue par correspondance, dans laquelle ils s’appelaient « Papa » et « Ma chère Kraut » et échangeaient des lettres pleines d’humour et de spirit. Hemingway parlait d’une « passion désynchronisée », car chaque fois que l’un était célibataire, l’autre était déjà en couple.

Frank Sinatra ne savait pas danser avant que la MGM ne le mette en duo avec le maestro du studio, Gene Kelly, pour le film Anchors Aweigh (1945). Il était visiblement nerveux à l’idée de danser aux côtés de Kelly sur le plateau, mais ce dernier a mis en place des répétitions exténuantes, sept jours sur sept pendant huit semaines, afin d’aider Sinatra à perfectionner ses pas. Cela a porté ses fruits, donnant naissance à l’un des duos les plus appréciés du grand écran hollywoodien, ainsi qu’à une amitié qui a perduré pendant des décennies.

Jeune actrice sous contrat ambitieuse au studio RKO au milieu des années 1930, Lucille Ball devint la protégée de Carole Lombard, alors reine incontestée du genre de la comédie loufoque. Celle-ci l’encouragea à se lancer dans le slapstick physique et sans prétention, loin de tout glamour. Lombard trouva la mort dans un accident d’avion en 1942. Ball la considérait comme sa source d’inspiration par excellence. En 1950, alors que Lucille Ball hésitait à mettre sa carrière cinématographique en jeu en se lançant dans une nouvelle sitcom, elle se souvint d’un rêve très vivant dans lequel Carole Lombard l’encourageait à tenter l’aventure. Lucille Ball affirma que c’était cela qui lui avait donné le courage de se lancer dans I Love Lucy.

C’est lors du tournage du « Faucon maltais » en 1941 que Humphrey Bogart, la star par excellence du film noir « hardboiled », fit la connaissance de Peter Lorre, un acteur de caractère hongrois, et qu’ils devinrent amis. Les deux hommes ont partagé l’affiche dans cinq films, dont Casablanca. Avec Lauren Bacall, ils ont également formé ce que l’on considère comme le « Holmby Hills Rat Pack » original, plusieurs décennies avant le légendaire « Rat Pack » de Frank Sinatra à Las Vegas. Lorre, qui était un confident de Bogart, l’a aidé à se décider à épouser Bacall. En 1957, il s’est tenu chaque jour aux côtés de Bogart pendant son dernier combat contre le cancer.

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