20 Directors Who Became Richer Than the Stars They Filmed

Alfred Hitchcock était un réalisateur d’origine britannique, connu pour ses grands films à suspense. Paramount ne souhaitant pas produire « Psychose », il a financé le film lui-même par le biais de sa propre société de production. Il a renoncé à son salaire habituel de réalisateur en échange de 60 % des bénéfices nets, ainsi que des droits sur la copie originale du film. Le pari a porté ses fruits : « Psychose » a connu un immense succès, et Hitchcock a empoché à lui seul plus de 15 millions de dollars. De leur côté, ses vedettes, Anthony Perkins et Janet Leigh, ont tous deux reçu un cachet forfaitaire pour leurs rôles.

Charlie Chaplin ne se contentait pas de jouer dans ses films. Il a également fondé en 1919 la société de distribution United Artists, en collaboration avec le réalisateur D. W. Griffith et les acteurs Mary Pickford et Douglas Fairbanks, afin de distribuer ses films. Il finançait lui-même ses films, était propriétaire du studio et conservait les droits sur les négatifs de nombreux films, dont La Ruée vers l’or, tandis que les actrices secondaires percevaient un salaire. Chaplin est décédé en 1977, laissant une succession estimée entre 50 et 100 millions de dollars.

Walt Disney était dessinateur et réalisateur avant de créer son entreprise. Il a créé « Steamboat Willie » en 1928. Lorsqu’il a étendu les activités de son studio aux longs métrages, aux séries télévisées et aux parcs à thème, il n’a jamais cédé les droits sur ses personnages, conservant ainsi les droits d’auteur et ses parts dans l’entreprise. Les artistes de Disney, y compris celui qui prêtait sa voix à Dingo, percevaient des salaires et non des redevances. À sa mort, en 1966, la fortune de Disney dépassait les 100 millions de dollars.

Au lieu d’accepter un cachet forfaitaire de la part de Paramount, Leo McCarey, le réalisateur oscarisé de Going My Way, a négocié une part des bénéfices. Lorsque les déclarations fiscales de 1944 ont été rendues publiques, McCarey figurait en tête de liste. Non seulement il était le réalisateur le mieux payé des États-Unis cette année-là, mais il était également la personne la mieux rémunérée du pays. Ses vedettes, Bing Crosby et Cary Grant, travaillaient quant à elles dans le cadre de contrats de studio classiques.

William Wyler, trois fois lauréat d’un Oscar, s’est assuré de ne pas se contenter d’un simple salaire mirobolant pour « Ben-Hur », le film épique de la MGM. Il a exigé 350 000 dollars d’avance, plus 3 % des recettes brutes si le film rapportait plus de 20 millions de dollars, un accord basé sur les recettes brutes et non sur les bénéfices nets. Ben-Hur fut l’un des films les plus réussis de l’époque, et il rapporta à Wyler quelques millions supplémentaires. Charlton Heston, la vedette du film, reçut un cachet bien plus modeste, conforme à un contrat standard.

George Stevens, le réalisateur, disposait d’un pouvoir plus important que la plupart de ses pairs, puisqu’il avait cofondé la société indépendante Liberty Films en 1945. Pour le film Giant sorti en 1956, Stevens exigea 50 % des bénéfices nets, ce qui signifiait qu’il recevrait une part égale de toutes les recettes une fois que Warner Bros. aurait récupéré ses frais de production et ses frais de distribution. Lorsque le film connut un immense succès, il rapporta des millions sur le compte bancaire de Stevens, le rendant finalement plus riche que son jeune partenaire à l’écran, James Dean.

Cecil B. DeMille ne s’est pas enrichi grâce à un seul film. En 1913, il a contribué à la création d’une société de production qui a ensuite été intégrée à Paramount Pictures, et il a conservé une participation dans cette société jusqu’à la fin de sa carrière, tout en percevant un pourcentage des bénéfices générés par ses films épiques, notamment « Les Dix Commandements » (1956). Heston, qui incarnait Moïse dans ce film, percevait un salaire fixe versé par le studio, sans aucune participation au capital. La succession de DeMille était estimée à plus de 4 millions de dollars à sa mort, en 1959.

D.W. Griffith a réalisé La Naissance d’une nation en 1915, puis a cofondé la société qui l’a financé et distribué, avant de contribuer à la création de United Artists en 1919. Son investissement était soutenu par sa participation dans ces sociétés et par son contrôle de la distribution, et non par sa propre part sur les recettes du film. Une part distincte de 25 % des bénéfices du film revenait au détenteur des droits de l’histoire. Sa vedette, Lillian Gish, était rémunérée au tarif habituel des films muets.

Frank Capra a transformé Columbia Pictures, une société indépendante en difficulté, en l’un des plus grands studios d’Hollywood. Après le succès de It Happened One Night en 1934, Capra était le réalisateur le mieux payé des années 1930, touchant un salaire de base de plus de 100 000 dollars par film ainsi qu’une part des bénéfices. Lorsque la MGM a prêté à Columbia sa vedette sous contrat, Clark Gable, pour ce film, il s’agissait simplement d’un accord commercial de routine destiné à générer des bénéfices, et Gable a perçu son salaire habituel de 2 000 dollars par semaine. Ce sont les primes et sa participation au capital qui ont enrichi Capra.

Michael Curtiz, réalisateur américano-hongrois de Casablanca, gagnait entre 3 000 et 5 000 dollars par semaine dans les années 1930 et 1940, un salaire parmi les plus élevés des grands studios. Il n’a pas gaspillé cet argent. Au contraire, il a acheté des biens immobiliers et des fermes dans le sud de la Californie, ainsi que des chevaux de course pur-sang. Errol Flynn, la star numéro un sous contrat avec le studio de Curtiz, a dilapidé une somme équivalente et est mort criblé de dettes. Les terres et les chevaux de Curtiz ont continué à lui rapporter de l’argent longtemps après que les caméras de cinéma se sont tues.

Deux des films les plus emblématiques de 1939, « Autant en emporte le vent » et « Le Magicien d’Oz », ont été réalisés par Victor Fleming, qui était le réalisateur le mieux payé de la MGM, touchant plus de 200 000 dollars par film. Fleming a régulièrement investi ces revenus dans l’immobilier en Californie du Sud, dans des ranchs d’élevage bovin et dans des actions de premier ordre, amassant ainsi une fortune qui éclipsait de loin le salaire hebdomadaire de la jeune vedette du « Magicien d’Oz », Judy Garland. À sa mort, en 1949, Fleming a laissé derrière lui une succession de plusieurs millions de dollars.

En tant que réalisateur chez MGM, Clarence Brown avait suivi une formation d’ingénieur avant de se former au cinéma, et il abordait ses affaires financières de la même manière. Il investissait son salaire de réalisateur dans l’immobilier en Californie du Sud, en Bourse et dans des entreprises aéronautiques. À sa mort, en 1987, il a légué 12 millions de dollars à l’université du Tennessee. C’était plus que ce qu’aucune de ses stars sous contrat, dont Greta Garbo et Joan Crawford, n’avait jamais réussi à amasser.

King Vidor, le réalisateur du film, a perçu des pourcentages sur les bénéfices du film de 1925 The Big Parade, qui fut le film muet le plus rentable de la MGM. Grâce à ces recettes, il a acheté en 1936 six acres sur Summitridge Drive, à Beverly Hills, pour 16 000 dollars. À la fin du siècle, ces terrains valaient des dizaines de millions, bien plus que ce que Gilbert, l’acteur principal du film, n’avait jamais gagné.

Howard Hawks, réalisateur de Le Grand Sommeil et de Rio Bravo, a refusé les contrats à long terme que la plupart des réalisateurs signaient. Il a préféré travailler en tant que producteur-réalisateur indépendant, conservant ainsi une part des bénéfices et les droits sur les scénarios de ses films, puis a investi cet argent dans l’immobilier et les puits de pétrole en Californie du Sud. Cela a permis à Hawks de devenir plus riche que les acteurs vedettes qu’il dirigeait, tels que Cary Grant ou un jeune John Wayne.

Dès le début des années 1950, avec des films comme La Lune est bleue, Otto Preminger, cinéaste autrichien, a réalisé des films selon ses propres principes, sans se plier aux règles de censure imposées par les studios. Le fait de s’autofinancer a permis à Preminger de conserver le contrôle de ses négatifs originaux et de la distribution à l’étranger. Les bénéfices ont été investis dans l’immobilier et dans une précieuse collection d’œuvres d’art, ce qui a rendu Preminger bien plus riche que les stars avec lesquelles il travaillait, telles que Frank Sinatra et James Stewart.

Alexander Korda était un magnat du cinéma d’origine hongroise, le réalisateur du film La Vie privée d’Henri VIII. Il a fondé London Films à Londres, puis a construit les studios Denham dans le Buckinghamshire. Il détenait la participation majoritaire, l’ensemble des droits de distribution et les biens immobiliers. En 1942, Korda devint le premier réalisateur à être fait chevalier. Il était bien plus riche que Charles Laughton, la vedette de La Vie privée d’Henri VIII, qui ne percevait qu’un simple salaire pour ses films.

Hal Roach, fondateur du studio de Culver City à l’origine de « Our Gang » et des comédies de Stan Laurel et Oliver Hardy, a conservé l’exclusivité des droits sur son catalogue de films. Il l’a cédé sous licence à la télévision dans les années 1950, a été l’un des pionniers de la syndication et a continué à percevoir des redevances pendant des décennies. Laurel et Hardy, acteurs sous contrat au studio de Roach, percevaient un salaire hebdomadaire fixe et ne tiraient aucun profit de cet argent. Roach est décédé en 1992, à l’âge de 100 ans, avec une fortune estimée à plus de 10 millions de dollars.

Le réalisateur d’origine allemande Ernst Lubitsch, célèbre pour l’humour pince-sans-rire de Ninotchka, a réussi ce qu’aucun autre réalisateur de l’âge d’or n’avait réussi. En 1935, Paramount le nomma directeur de production, le chargeant ainsi de superviser l’ensemble de la production du studio tout en continuant à réaliser lui-même des films. Son salaire de 250 000 dollars, majoré d’un pourcentage sur les bénéfices, était supérieur à celui de la plupart des stars, et dépassait même celui de Greta Garbo, l’une des plus grandes vedettes de la MGM. Il démissionna de son poste de directeur de production au bout d’un an, mais conserva son salaire.

Raoul Walsh fut également l’un des fondateurs de l’Académie des arts et des sciences du cinéma, et passa 50 ans comme réalisateur chez Fox et Warner Bros., investissant l’intégralité de son salaire dans l’achat de ranchs en Californie. En 1928, alors qu’il repérait des lieux de tournage dans l’Utah, un lièvre bondit sur son pare-brise et lui arracha l’œil droit. L’histoire raconte que ce n’était pas une bagarre de bar, comme le prétendaient certaines rumeurs. Il continua à réaliser des films pendant des décennies et mourut en 1980, laissant derrière lui un vaste portefeuille de ranchs, surpassant ainsi des acteurs sous contrat tels que James Cagney.

Scénariste et réalisateur six fois oscarisé, à l’origine de classiques tels que « Sunset Boulevard » et « Certains l’aiment chaud », Billy Wilder avait négocié des participations aux bénéfices sur ses films des années 50 et investi dans des œuvres de Picasso, Miró et Giacometti. Lorsque 94 pièces de sa collection ont été vendues chez Christie’s en 1989, elles ont rapporté 32,6 millions de dollars. « Je ne me suis pas enrichi en faisant des films. C’est en collectionnant des tableaux que je me suis enrichi », déclarait Wilder.

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