20 Animals That Ancient Civilizations Considered Sacred

Les chats faisaient partie des nombreux animaux vénérés dans l’Égypte antique. Ils pouvaient symboliser bien des choses, notamment la lutte contre les nuisibles et les déesses. Par exemple, les chats incarnaient la déesse Bastet. On considérait également qu’ils symbolisaient la fertilité et le foyer.

Les Égyptiens avaient des sentiments mitigés à l’égard des crocodiles. Ceux-ci pouvaient être considérés à la fois comme des dieux et comme des bêtes nuisibles. On croyait que le dieu Sobek avait l’apparence d’un homme à tête de crocodile. C’était un dieu qui incarnait le Nil.

Les Égyptiens associaient l’ibis au dieu Thot. Ce dieu incarnait la sagesse, l’écriture et le savoir, ainsi que la mesure du temps. Les archéologues ont mis au jour un nombre considérable de momies d’ibis, ce qui témoigne de l’importance que cet oiseau avait acquise dans les pratiques religieuses égyptiennes.

Les faucons sont associés au dieu égyptien Horus. Celui-ci était généralement représenté sous la forme d’un homme à tête de faucon ou sous celle d’un faucon. Ils pouvaient symboliser le ciel et la royauté. Les souverains égyptiens entretenaient également un lien étroit avec Horus, ce qui faisait du faucon un symbole religieux particulièrement puissant.

Dans l’Égypte antique, la vache incarnait de nombreuses déesses. L’une d’entre elles était Hathor, qui symbolisait la maternité. Elle incarnait également la fertilité, la musique et l’amour, ainsi que la protection. Le bétail pouvait donc revêtir une signification religieuse qui allait bien au-delà de sa valeur pratique en tant qu’animal d’élevage.

Le taureau était un autre animal sacré vénéré par les Égyptiens. Le taureau Apis incarnait le dieu Ptah. Mais on en vint rapidement à croire qu’il représentait également Osiris. Certains taureaux étaient sélectionnés en fonction de marques physiques bien précises ; ils étaient hébergés, honorés, puis finalement inhumés au cours de cérémonies religieuses élaborées.

Les serpents faisaient également partie des animaux vénérés par les Égyptiens. Ils symbolisaient à la fois le mal et le bien. Il existait une déesse cobra nommée Wadjet, associée à la Basse-Égypte. Chaque fois que vous voyez l’image d’un pharaon arborant un serpent sur le front, il s’agit de l’une de ces divinités.

L’humble scarabée jouait un rôle religieux étonnamment important dans la culture égyptienne antique. Le comportement de ce coléoptère était associé à Khepri, un dieu symbolisant le soleil levant et le renouveau. Les amulettes en forme de scarabée connurent un immense succès : on les portait ou on les déposait auprès des défunts, conférant ainsi à ce simple coléoptère une place remarquablement importante dans la vie religieuse égyptienne.

En Inde, l’éléphant était considéré comme le symbole des dieux. Plus précisément, on croyait que le dieu Ganesha avait une tête d’éléphant. Outre la sagesse et la bonne fortune qu’ils incarnaient, les éléphants étaient également utilisés en temps de guerre, ce qui en a fait un élément incontournable de la culture indienne.

Depuis de nombreuses années déjà, les Indiens vénèrent les vaches. On ne les considère pas seulement comme une source de nourriture. Elles sont également réputées pour leur générosité, pour être garantes de la fertilité et pour incarner les dieux hindous. Leur importance ne se limitait pas simplement au fait de traiter un animal avec bienveillance, car le bétail jouait également un rôle majeur dans l’agriculture, la production alimentaire et la vie quotidienne.

Les serpents apparaissent fréquemment dans les traditions religieuses et la mythologie de l’Inde ancienne. Les êtres serpentins connus sous le nom de nagas étaient associés à l’eau, à la fertilité, à la protection et à de puissantes forces surnaturelles. Certains serpents et certaines représentations de serpents faisaient donc l’objet d’un grand respect, et leur présence dans les récits religieux reste très marquée dans les traditions hindoues et apparentées.

Odin était un dieu nordique associé aux corbeaux. Il possédait deux corbeaux nommés Huginn et Muninn. On croyait que ces oiseaux parcouraient le monde entier et transmettaient des informations à Odin. Les corbeaux constituaient donc un autre animal revêtant une grande importance.

Tout comme les crocodiles, les loups peuvent être considérés à la fois comme des dieux et comme des bêtes féroces. On croyait que le dieu Fenrir était un grand loup. Il incarnait la destruction et devait provoquer la fin des dieux. Certains loups incarnent également Odin.

Les sangliers revêtaient également une signification particulière pour les dieux nordiques. Le dieu Freyr était connu pour incarner la fertilité, la prospérité, le beau temps et les récoltes. Les sangliers étaient également associés aux guerriers et aux festins, ce qui conférait à cet animal plusieurs niveaux d’importance au sein de la société nordique.

Les anciens Mésopotamiens vouaient eux aussi un grand respect au bétail. À l’instar des anciens Égyptiens, ils avaient des dieux qui incarnaient les qualités du taureau, telles que la fertilité, la royauté et la force. Des statues de taureaux étaient même érigées pour honorer leurs croyances.

Les lions faisaient également partie des animaux que les anciens Mésopotamiens utilisaient dans leurs pratiques religieuses. Ils étaient souvent associés à la déesse Ishtar. On peut encore aujourd’hui trouver des représentations de lions en consultant des œuvres d’art mésopotamiennes.

Le jaguar était présent dans plusieurs civilisations qui ont vécu en Mésoamérique. De nombreuses civilisations avaient une conception similaire de cet animal, qui symbolisait la royauté, la nuit et des forces puissantes. Que ce soit chez les Aztèques ou chez les Mayas, ces peuples pouvaient utiliser le jaguar comme titre honorifique.

Dans la Mésoamérique antique, les aigles revêtaient une importante symbolique religieuse et militaire, en particulier chez les Aztèques. L’aigle était associé au soleil et à des groupes de guerriers, notamment les « guerriers-aigles », qui formaient une élite. L’imagerie de l’aigle apparaissait donc dans l’art, les vêtements, les traditions militaires et la symbolique religieuse, et n’était pas simplement considérée comme la représentation d’un oiseau.

Les quetzals avaient un plumage d’un vert éclatant, ce qui les rendait très convoités. On croyait que les quetzals symbolisaient la richesse. Si l’on voulait des plumes de quetzal, il fallait capturer l’oiseau, lui arracher ses plumes, puis le relâcher. C’est pourquoi ils étaient très recherchés.

Les Grecs sont connus pour avoir de nombreux dieux. Le dieu Poséidon était associé aux chevaux ainsi qu’à l’océan. Le Pégase est l’une des créatures issues de la mythologie grecque auxquelles les gens croient. Il était connu pour être un cheval volant. Les chevaux symbolisaient également la richesse, le statut social, la guerre et les exploits sportifs ; leur importance culturelle dépassait donc largement le cadre des récits religieux.