10 explorers whose names you already know and 10 you’ve walked past a dozen times without noticing them

Christophe Colomb a effectué quatre voyages à travers l’Atlantique sous l’égide de l’Espagne à partir de 1492. Bien qu’il n’ait jamais atteint l’Asie comme il l’avait prévu, ses expéditions ont établi des liens durables entre l’Europe et les Amériques. Sa réputation est de plus en plus controversée, car ses voyages ont été suivis par la colonisation, le travail forcé, la propagation de maladies et de graves préjudices infligés aux communautés autochtones.

Marco Polo était un marchand vénitien dont les récits décrivaient un long voyage à travers l’Asie au XIIIe siècle. Son ouvrage a permis à de nombreux lecteurs européens de découvrir des lieux, des coutumes et des systèmes commerciaux qu’ils connaissaient peu. 

Ferdinand Magellan a dirigé l’expédition qui a réalisé le premier tour du monde dont on ait trace, bien qu’il n’ait pas survécu pour l’achever. Il a été tué aux Philippines en 1521, et c’est Juan Sebastián Elcano qui a pris le commandement de l’équipage restant pour ramener celui-ci en Espagne. Ce voyage a mis en évidence l’immensité de l’océan Pacifique et a fourni une preuve éclatante de l’interconnexion géographique de la planète.

Au XVIIIe siècle, James Cook a mené trois grandes expéditions dans le Pacifique et a dressé des cartes très détaillées de nombreux littoraux. Ses expéditions l’ont conduit jusqu’à la côte est de l’Australie, en Nouvelle-Zélande, à Hawaï et dans certaines régions du nord-ouest du Pacifique. 

Meriwether Lewis et William Clark ont dirigé le « Corps of Discovery » à travers la partie occidentale de l’Amérique du Nord entre 1804 et 1806. Leur expédition a permis de recueillir des informations géographiques, scientifiques et diplomatiques à la suite de l’achat de la Louisiane. Ce voyage a grandement dépendu de l’aide apportée par les nations autochtones et par Sacagawea, dont les connaissances et la présence ont aidé le groupe à s’orienter en territoire inconnu.

Ernest Shackleton est devenu célèbre pour ses expéditions en Antarctique et pour l’histoire de survie liée au naufrage de son navire, l’Endurance. Après que le navire eut été pris au piège et écrasé par la banquise, il a organisé une opération de sauvetage extraordinaire pour sauver tous les membres de son équipage. 

Roald Amundsen était un explorateur norvégien qui a mené la première expédition à atteindre le pôle Sud en 1911. Son équipe utilisait des skis, un équipement soigneusement sélectionné et des chiens de traîneau adaptés aux conditions polaires. Amundsen avait également été le premier à franchir le passage du Nord-Ouest et participa par la suite à l’exploration aérienne de l’Arctique.

Amelia Earhart était une aviatrice dont les vols record ont fait d’elle l’une des exploratrices des cieux les plus célèbres. En 1932, elle est devenue la première femme à traverser l’océan Atlantique en solo et sans escale. Sa disparition en 1937, lors d’une tentative de tour du monde en avion, reste un mystère et continue de susciter l’intérêt du public.

Jacques Cousteau a contribué à faire découvrir l’exploration sous-marine à un public international grâce à ses films, ses émissions de télévision et ses livres. En collaboration avec l’ingénieur Émile Gagnan, il a participé à la mise au point de l’Aqua-Lung, qui a rendu la plongée sous-marine de longue durée plus accessible. 

Neil Armstrong est devenu le premier homme à marcher sur la Lune lors de la mission Apollo 11, en juillet 1969. Avant de devenir astronaute, il avait servi comme aviateur dans la marine et travaillé comme pilote d’essai. Sa personnalité prudente et réservée contrastait avec l’énorme attention médiatique suscitée par cet exploit qui a repoussé les limites de l’exploration au-delà de la Terre.

Henry Hudson était un navigateur anglais qui a exploré certaines régions de l’Arctique et du nord-est de l’Amérique du Nord alors qu’il cherchait une route vers l’Asie. Le fleuve Hudson, la baie d’Hudson et le détroit d’Hudson portent tous son nom.

Samuel de Champlain était un explorateur, cartographe et administrateur colonial français étroitement lié à la fondation de la ville de Québec en 1608. Le lac Champlain, situé entre l’État de New York et le Vermont, porte son nom. 

John Cabot était un navigateur italien qui a navigué pour le compte de l’Angleterre et a atteint les côtes de l’Amérique du Nord en 1497. Le détroit de Cabot, qui sépare Terre-Neuve de l’île du Cap-Breton, rend hommage à son voyage et à l’importance de celui-ci pour les revendications territoriales anglaises ultérieures.

George Vancouver était un officier de marine britannique qui a cartographié de vastes portions de la côte pacifique de l’Amérique du Nord au cours des années 1790. Son expédition a permis d’établir des cartes côtières d’une précision remarquable, en s’appuyant sur les informations recueillies auprès des peuples autochtones et des navigateurs qui l’avaient précédé.

Alexander Mackenzie était un explorateur écossais dont les voyages ont permis de cartographier une grande partie de ce qui constitue aujourd’hui l’ouest et le nord du Canada. Le fleuve Mackenzie, le plus long réseau fluvial du pays, a été baptisé en son honneur après que son expédition de 1789 l’eut suivi jusqu’à l’océan Arctique. 

Simon Fraser était un négociant en fourrures et un explorateur qui a cartographié certaines régions de l’ouest du Canada pour le compte de la Compagnie du Nord-Ouest. Le fleuve Fraser et la vallée du Fraser, en Colombie-Britannique, portent aujourd’hui son nom. 

René-Robert Cavelier, sieur de La Salle, a exploré les régions des Grands Lacs et du Mississippi au XVIIe siècle. Il a revendiqué le bassin du Mississippi au nom de la France et a baptisé ce territoire « Louisiane » en l’honneur du roi Louis XIV. 

Gaspar de Portolá a dirigé les premières expéditions terrestres européennes dont on ait trace à travers ce qui est aujourd’hui la Californie, à la fin des années 1760. La ville de Portola Valley, en Californie, ainsi que de nombreuses rues et écoles portent son nom, bien que ses expéditions aient contribué à mettre en place un système colonial qui a bouleversé les communautés autochtones.

Vitus Bering était un navigateur danois qui a servi dans la marine russe et a mené des expéditions dans le Pacifique Nord. La mer de Béring, le détroit de Béring et l’île de Béring ont été nommés en son honneur.

Zebulon Pike était un officier américain qui a mené des expéditions dans les territoires du sud et de l’ouest des États-Unis. Ses rapports ont permis d’approfondir les connaissances des Américains sur le Sud-Ouest, tout en contribuant à l’expansion militaire et territoriale ultérieure.